Sahul iubirii

Spre sfârşitul anilor '20, Alexander Luzhin (John Turturro), unul dintre cei mai cunoscuţi maeştri şahişti ai lumii, ajunge într-o staţiune din nordul Italiei unde urma să joace un meci decisiv pentru cariera sa. Acolo o cunoaşte pe Natalia (Emily Watson), descendenta unei familii de aristocraţi ruşi.

Natalia nu ştie că pasiunea lui Alexander pentru şah s-a datorat nevoii de a se apăra de o copilărie tristă, marcată de lipsa de dragoste din căsnicia părinţilor săi şi apoi de pierderea mamei. Cel care şi-a dat primul seama de talentul ieşit din comun al băiatului a fost Valentinov (Stuart Wilson) care, autointitulându-se mentorul şi managerul lui, l-a "ajutat" pe Luzhin să se concentreze exclusiv asupra jocului, în timp ce el se concentra asupra câştigului.

La primele semne de slăbiciune, acest mentor l-a abandonat pentru alţi discipoli, dar vestea că Luzhin participă la campionatul mondial se interesează din nou de el. Dându-şi seama că Natalia e principala lui rivală, Valentinov prinde din zbor intrigile ţesute de familia ei ca să o despartă de Alexander.